<사피엔스>

책의 내용을 한 단어로 요약한다면 ‘인지혁명’ 아닐까 생각한다.

책 <사피엔스>에서 저자는 인류가 지구의 주인이 될 수 있었던 원동력에 대해 설명한다. 우리는 어떤 점이 특별하길래 오늘날 지구를 지배하고 있고 다른 동물들은 우리의 식탁 위에 또는 동물원에 있는 것일까? 그리고 사피엔스의 성공 방정식을 이해하면 인간에 대해 좀 더 잘 이해할 수 있지 않을까?

 

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인지혁명이란 약 7만 년 전부터 3만 년 전 사이에 출현한 새로운 방식의 의사소통을 말한다. P44

 

사피엔스의 성공 뒤에는 언어가 있었다. 매일 사용하기 때문에 전혀 그것의 특별함을 못느끼고 있는. 다른 동물들의 언어와 사피엔스의 언어가 다른 점은 전자의 언어가 전혀 존재하지 않는 것들에 대해서도 정보 전달이 가능하게 진화했다는 것이다.

 

-전혀 존재하지 않은 것에 대한 정보를 전달한다는 것은

-신화나 종교 그리고 민족과 같은 허구를 만들어낼 수 있는 능력이 있다는 것이고

-이런 상상력은 사피엔스를 단순한 상상을 넘어서 집단적으로 상상할 수 있게 했다

-상상의 산물인 허구 덕분에 사피엔스는 많은 숫자가 모여 유연하게 협력할 수 있는 능력을 갖게 됐다.

 

사피엔스가 발명한 가상의 실재의 엄청난 다양성 그리고 그것이 유발하는 행동 패턴의 다양성은 우리가 ‘문화’라고 부르는 것의 주된 요소가 되었다. 일단 등장한 문화는 끊임없이 변화, 발전했으며, 그 멈출 수 없는 변화를 우리는 ‘역사’라고 부른다. 그러므로 인지혁명이란 역사가 생물학에서 독립을 선언한 지점이었다. P.66

 민족, 신용, 진보에 대한 믿음, 자유 무역 등 인간이 집단으로 상상하는 것들은 사실 물리적인 실체가 있는 것이 아니다. 하지만 누군가가 이 개념들을 고안해냈고 이를 집단으로 믿음으로써 인류는 문명을 창조해냈다. 생각할수록 정말 놀라운 사실이다. 하이에나가 남긴 찌꺼기나 눈치 보면서 먹던 사피엔스가 우주로 우주선을 보낼 수 있는 위치까지 올 수 있었던 것이 언어와 상상력 덕분이라니.

 

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돌이켜보면 비트코인 열풍, 바이오 열풍 등 말도 안 되어 보이는 것들에 대해 광적으로 사람들이 믿을 수 있었던 것도 언어와 상상력 그리고 그런 상상력을 다양한 방식으로 추종자들이 확대 재생산했기 때문에 가능했던 것이다. 전혀 이상한 현상이 아니었고 너무나도 인간적인 현상이었다.

 

사람들이 집단으로 상상하는 그 어떤 것은 강력한 힘이 있다. 하지만 애초에 물리적인 실체가 없는 이런 집단 상상의 대상은 그 기반이 너무 약하기 때문에 조금이라도 스토리가 어긋난다면 속절없이 무너지게 되어 있다. 

 

역사와 인간에 대해 진짜 통찰력이 있었던 사람이라면 뒷짐지고 이런 사회 현상들에 대해 비판적인 스탠스를 취하기보다는 초기에 이런 현상을 적극적으로 이용했을 듯하다. 역사를 통틀어 수없이 반복됐던 현상이었으니까. 이번 생에서 나는 이런 기회를 포착할 수 있을까?